Μασαχουσέτη: Ανησυχητικός αριθμός παιδιών θύματα κακοποίησης από καθολικούς κληρικούς για πάνω από πενήντα χρόνια

Πάνω από 300.000 έγγραφα και καταθέσεις περισσότερων από 100 ατόμων διερευνήθηκαν σε μια εκτενή έρευνα που αποκαλύπτει την έκταση της σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών σε τρεις καθολικές επισκοπές της Μασαχουσέτης. Τα αποτελέσματα της έρευνας καταγράφουν 944 θύματα, καθώς και τουλάχιστον 275 κατηγορούμενους κληρικούς, αποκαλύπτοντας σοβαρές αποτυχίες στη διαχείριση των καταγγελιών εκ μέρους των επισκοπών.

Η έρευνα, που πραγματοποιήθηκε υπό την καθοδήγηση της γενικής εισαγγελέως της Μασαχουσέτης, Άντρια Τζόι Κάμπελ, εστιάζει στις επισκοπές Φολ Ρίβερ, Σπρίνγκφιλντ και Γουόρσεστερ. Όπως σημείωσε η Κάμπελ, αυτή είναι η πρώτη πλήρης δημόσια καταγραφή που αφορά τις συγκεκριμένες τρεις επισκοπές και τα περιστατικά εκτείνονται σε πάνω από πέντε δεκαετίες.

Η έρευνα εντόπισε ότι οι ηγεσίες των τριών επισκοπών είχαν γνώση για περιστατικά κακοποίησης εδώ και χρόνια. Πολλές περιπτώσεις αφορούν κληρικούς οι οποίοι μετατοπίστηκαν σε άλλες ενορίες χωρίς να αποκαλύπτονται οι λόγοι, επανεντάχθηκαν σε καθήκοντα μετά από θεραπεία χωρίς κατάλληλη εποπτεία, και περιορισμοί δεν τηρούνταν με συνέπεια. Η Κάμπελ επισήμανε ότι σε πολλές περιπτώσεις η φήμη της Εκκλησίας είχε προτεραιότητα από την ασφάλεια των παιδιών. «Πολύ συχνά προστάτευαν τη φήμη της εκκλησίας αντί να προστατεύουν τα παιδιά», δήλωσε χαρακτηριστικά.

Η πλειονότητα των καταγγελιών που περιλαμβάνονται στην έκθεση σχετίζεται με συμβάντα που εκτυλίχθηκαν προτού το 2002, χρονιά που οι αποκαλύψεις της Boston Globe σχετικά με την Αρχιεπισκοπή της Βοστώνης αποκάλυψαν ένα παρόμοιο μοτίβο συγκάλυψης. Η αναφορά αυτή τιμήθηκε με βραβείο Πούλιτζερ και προκάλεσε διεθνείς έρευνες στον τομέα της σεξουαλικής κακοποίησης εντός της Καθολικής Εκκλησίας.

Η έκθεση δεν περιορίζεται μονάχα στον αριθμό των κατηγοριών, αλλά εξετάζει και τις μακροχρόνιες συνέπειες για τα θύματα. Η Κάμπελ υπογράμμισε ότι πίσω από τα στατιστικά στοιχεία κρύβονται παιδιά που έχασαν την αίσθηση ασφάλειας, οικογένειες που άλλαξαν για πάντα και επιζώντες που συνεχίζουν να βιώνουν τα τραύματα επί χρόνια. «Πίσω από τον κάθε αριθμό βρίσκεται ένα παιδί του οποίου παραβιάστηκε η ασφάλεια», σχολίασε η γενική εισαγγελέας.

Τα συγκεντρωμένα στοιχεία υποδεικνύουν επίσης ότι ο πραγματικός αριθμός των θυμάτων και των κατηγορίας κληρικών μπορεί να είναι ακόμα μεγαλύτερος, λόγω ελλείψεων στα δεδομένα και επιζώντων που ενδέχεται να μην νιώθουν ασφαλείς να καταθέσουν. Ειδικότερα, αναφέρονται 469 επιζώντες στην επισκοπή Φολ Ρίβερ, 259 στο Σπρίνγκφιλντ και 216 στο Γουόρσεστερ.

Ακολούθως της δημοσιοποίησης των ευρημάτων, οι τρεις επισκοπές εξέδωσαν ξεχωριστές δηλώσεις. Η επισκοπή Γουόρσεστερ τόνισε ότι θα αναλύσει τα στοιχεία προκειμένου να αναδείξει πιθανές αλλαγές που θα ενισχύσουν την προστασία των παιδιών.

Ο επίσκοπος του Φολ Ρίβερ, Έντκαρ ντα Κούνια, εξέφρασε τη λύπη του προς τους επιζώντες, αναφέροντας ότι θλίβεται για τα περιστατικά του παρελθόντος που καταδεικνύουν σοβαρές αποτυχίες στην προστασία των ευάλωτων μελών. Από τη μεριά του, ο επίσκοπος Σπρίνγκφιλντ, Γουίλιαμ Μπάιρν, χαρακτήρισε την έκθεση ως «μάθημα ταπεινότητας», αναφέροντας ότι η επισκοπή έχει ήδη προχωρήσει σε νέες πολιτικές με στόχο να λάβει υπόψη τις ανάγκες των θυμάτων.

Η έρευνα ξεκίνησε το 2019, υπό την εποπτεία της τότε γενικής εισαγγελέως Μόρα Χίλεϊ, και εστίασε στην ευθύνη των επισκοπών σχετικά με την επίβλεψη των κληρικών που είχαν κατηγορηθεί για κακοποίηση.

Μετά τις αποκαλύψεις της Boston Globe το 2002, υπήρξε μια σειρά μεταρρυθμίσεων στη Μασαχουσέτη, ενώ το θέμα ενέπνευσε και την ταινία «Spotlight», που κέρδισε το Όσκαρ το 2015.

Καθώς η έρευνα προχωρούσε, το γραφείο της Κάμπελ παρέπεμψε τρεις υποθέσεις σε τοπικούς εισαγγελείς. Μόνο μια υπόθεση στην κομητεία Γουόρσεστερ προχώρησε σε ποινικές διώξεις, καθώς οι υπόλοιπες δεν πληρούσαν νομικές προϋποθέσεις ή είχαν παρέλθει οι προθεσμίες παραγραφής.

Ακολουθώντας τα ευρήματα, η Κάμπελ ζητά νέες νομοθετικές ρυθμίσεις, όπως την κατάργηση της παραγραφής για αστικές αξιώσεις σε περιπτώσεις σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών και την κατάργηση του ορίου ευθύνης των 20.000 δολαρίων για φιλανθρωπικούς οργανισμούς σε σχετικές υποθέσεις.