Καύσωνας: Επείγουσα προειδοποίηση για την υγεία των παιδιών

Ο καύσωνας συνδέεται με ποικιλία προβλημάτων υγείας, όπως αποδεικνύουν νέες μελέτες που δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό «Science Advances». Αυτές οι μελέτες αναφέρουν ότι μέχρι 590 εκατομμύρια παιδιά κάτω των εννέα ετών παγκοσμίως βιώνουν ετησίως σοβαρό θερμικό στρες, κυρίως λόγω των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής.

Η καταγραφή ασθενειών που σχετίζονται με τη ζέστη είναι προκλητική, καθώς οι ιατρικοί φάκελοι επικεντρώνονται συνήθως στις κύριες διαγνώσεις, χωρίς να αναγνωρίζουν τη συμβολή της θερμότητας. Μια καινοτόμος έρευνα από το Πανεπιστήμιο Northwestern εξέτασε 1.803 διαγνώσεις κατά τη διάρκεια σχεδόν ενός εκατομμυρίου επισκέψεων σε Τμήματα Επειγόντων Περιστατικών στο Σικάγο από το 2011 έως το 2023, εστιάζοντας σε 100 ημέρες ακραίως υψηλών θερμοκρασιών.

Στην ανάλυση, αναδείχθηκαν 33 διαφορετικές διαγνώσεις που συνδέονται με την ακραία ζέστη, πολλές από τις οποίες δεν είχαν προηγουμένως εξεταστεί. Αυτές περιλαμβάνουν δερματικές παθήσεις, οξεία νεφρική ανεπάρκεια, ψυχικές διαταραχές, καθώς και ατυχήματα και βία. Ο Ντάνιελ Χόρτον, αναπληρωτής καθηγητής Επιστημών της Γης, δηλώνει ότι η ακραία θερμότητα μπορεί να επηρεάσει τη συμπεριφορά και την ενέργεια των ατόμων, οδηγώντας σε μεγαλύτερα ποσοστά ατυχημάτων.

Στη δεύτερη μελέτη, επισημαίνεται ότι το 43% των παιδιών αυτής της ηλικιακής ομάδας υποφέρει τουλάχιστον έναν μήνα κατ’ έτος από θερμική καταπόνηση λόγω κλιματικής αλλαγής. Η υγρή ζέστη, η οποία αυξάνει τον κίνδυνο θερμικού στρες, είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη για τα παιδιά, καθώς σώζονται πιο γρήγορα και η ικανότητά τους να εφιδρώνουν είναι λιγότερο ανεπτυγμένη. Οι ερευνητές επισημαίνουν πως χωρίς τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, ο αριθμός των παιδιών σε κίνδυνο θα ήταν σημαντικά χαμηλότερος.

Οι εκτιμήσεις για την κλιματική αλλαγή υποδεικνύουν ότι μελλοντικά, ο αριθμός των παιδιών που εκτίθενται σε επικίνδυνες θερμοκρασίες θα αυξηθεί, με αναμενόμενους αριθμούς έως και 620 εκατομμύρια (49%) σε σενάριο αύξησης 1,5 βαθμού Κελσίου και 650 εκατομμύρια (59%) σε σενάριο 2 βαθμών Κελσίου.

Στη Μεσόγειο, σήμερα 13,2 εκατομμύρια παιδιά υποφέρουν από θερμικό στρες, και αυτός ο αριθμός αναμένεται να φτάσει τα 21,1 εκατομμύρια στην περίπτωση που οι θερμοκρασίες ανυψωθούν κατά 2 βαθμούς Κελσίου. Οι πιο ευάλωτες περιοχές είναι οι τροπικές και οι φτωχότερες χώρες, όπου καταγράφεται μεγάλος αριθμός παιδιών που εκτίθενται σε επικίνδυνες συνθήκες.