SpaceX: Ο μυστικός φωτισμός του ουρανού στις ΗΠΑ και το viral βίντεο

Ένα εκπληκτικό θέαμα παρατηρήθηκε το πρωί της Τρίτης, 13 Οκτωβρίου, πάνω από διάφορες περιοχές των νοτιοανατολικών ΗΠΑ και της μεσοατλαντικής ακτής, καθώς το ουράνιο σκηνικό φωτίστηκε από μια εντυπωσιακή νέφωση. Βίντεο του φαινομένου αναρτήθηκαν στα social media, με πολλούς θεατές να εκφράζουν την απορία τους σχετικά με την προέλευσή του, η οποία εν τέλει συνδέθηκε με εκτόξευση της SpaceX από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ στη Φλόριντα.

Η εκτόξευση έλαβε χώρα στις 6:33 το πρωί, σύμφωνα με την τοπική ώρα Ανατολικής Ακτής, στο πλαίσιο της 35ης εμπορικής αποστολής CRS-35 του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού για λογαριασμό της NASA. Ο πύραυλος Falcon 9 μετέφερε το μη επανδρωμένο Cargo Dragon, το οποίο είχε φορτωθεί με πάνω από 6.300 λίβρες (περίπου 2.860 κιλά) εφοδίων και εξοπλισμού. Ανάμεσα στα αντικείμενα που μετέφερε βρίσκονταν επιστημονικά πειράματα και οι τελευταίοι αναδιπλούμενοι ηλιακοί συλλέκτες για τον διαστημικό σταθμό.

Η ώρα της εκτόξευσης συνέβαλε στην εντυπωσιακή οπτική εμπειρία, καθώς παρόλο που ο ήλιος δεν είχε ακόμη ανατείλει στις περισσότερες περιοχές, ο πύραυλος και τα καυσαέρια του είχαν φτάσει σε ύψος όπου οι ηλιακές ακτίνες τα φωτίζουν. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα ένα φωτεινό ίχνος στον ουρανό, που θύμιζε την εμφάνιση μιας «φωτεινής μέδουσας».

Ο όρος «διαστημική μέδουσα» χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει το συγκεκριμένο φαινόμενο, καθώς τα αέρια και οι υδρατμοί διαστέλλονται και δημιουργούν σχήματα που θυμίζουν τα πλοκάμια αυτής της θαλάσσιας μορφής ζωής. Σύμφωνα με πληροφορίες της Washington Post, η εκτόξευση ενός πυραύλου μπορεί να δημιουργήσει τέτοιες ορατές νέφωσεις, καθώς αέρια και υγρασία εισέρχονται σε υψηλά υψόμετρα, όπου η χαμηλή ατμοσφαιρική πίεση προκαλεί γρήγορη διάχυση.

Το Cargo Dragon, με αποστολή το αξιόλογο επιστημονικό φορτίο του, περιλάμβανε εξοπλισμό για την παραγωγή τεχνητών αμφιβληστροειδών σε συνθήκες μικροβαρύτητας και τρισδιάστατα μοντέλα καρδιακού ιστού που μπορούν να συμβάλουν στην ανάπτυξη νέων μεθόδων δοκιμής φαρμάκων. Πρόσθετοι πόροι προορίζονταν για μελέτες σχετικά με τη δημιουργία νέων τύπων γυαλιού και εγκεφαλικών οργάνων που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην έρευνα νευροεκφυλιστικών ασθενειών όπως η νόσος Αλτσχάιμερ και η νόσος Πάρκινσον.

Το διαστημικό σκάφος αναμενόταν να προσεγγίσει τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό την Πέμπτη, 15 Οκτωβρίου, μετά από 52 ώρες πτήσης.